梅雨は「梅しごと」をしながら乗り切ろう！

雨音が心地よく響きはじめる5月の終わりから6月にかけて、店先には青々とした梅が並びはじめます。日本にはこの時期、その年に採れた梅で梅干しや梅酒、梅シロップなどをこしらえる「梅しごと」という季節の手しごとがあります。

梅しごとの魅力は、なんといってもその過程を味わえること。仕込んだあとはじっくりと待ち、少しずつ表情を変えていく梅をながめる時間そのものが、ひとつの楽しみになります。完成までには時間がかかりますが、その「待つ」という時間こそが、慌ただしい毎日に静かな彩りを添えてくれるのです。

この記事では、梅の品種選びから下ごしらえ、初心者でも気軽に挑戦できる「梅味噌」や「梅ジャム」の作り方まで、梅しごとの一連の流れをご紹介します。あわせて、梅しごとを支えてくれる頼もしい道具や、梅の季節にぴったりの贈り物もお伝えしますので、ぜひ今年の梅仕事の参考にしてみてください。

知れば知るほど奥深い、梅の世界

品種は数百種類。お気に入りを見つける楽しみ

ひとくちに「梅」といっても、その品種は300種とも500種ともいわれています。産地や品種、そして熟し具合によって、仕上がりの味わいは大きく変わってきます。同じ梅シロップでも、青梅で仕込めばすっきりと爽やかに、完熟梅で仕込めばまろやかで芳醇に。この違いを知ると、毎年いろいろな梅を試してみたくなるものです。

代表的な品種の特徴を、いくつか表にまとめてみました。

南高梅やパープルキングなどはフルーティーで色づきもよく、初めての方にも扱いやすい品種です。一方、べに梅のように扱いに少しコツがいる品種は、何度か梅しごとを経験した方が挑戦するとより楽しめます。

梅を選ぶときのポイント

良い梅を選ぶには、傷や斑点が少なく、香りが立っているものを選ぶのが基本です。青梅はシャキッとした酸味が、完熟した黄色い梅はやわらかな香りと甘みが楽しめます。作りたいものに合わせて熟度を選びましょう。梅シロップや梅酒なら青梅から完熟まで幅広く、梅ジャムなら扱いやすい青梅や、香りの立つ完熟梅がおすすめです。

手しごとの第一歩。梅の下ごしらえ

梅しごとを成功させる鍵は、ていねいな下ごしらえにあります。

まず青梅は水でやさしく洗い、品種や熟度に応じてたっぷりの水に2〜4時間ほどつけ、アクを抜きます。完熟梅はアクが少ないため、長くつける必要はありません。

つぎに大切なのが「ホシ取り」と呼ばれる作業です。梅のなり口（ヘタの部分）に残った小さな黒い軸を、竹串などを使ってひとつずつていねいに取り除きます。地味な作業ですが、ここをしっかり行うことで、えぐみのないすっきりとした仕上がりになります。手を動かしながら梅の香りに包まれる時間は、梅しごとならではの贅沢なひとときです。

参考記事:梅のアク抜きや下ごしらえについては、梅の産地として知られる地域の専門サイトでも詳しく紹介されています。

交互に漬けるだけ。初心者にもうれしい「梅味噌」

材料と作り方

梅しごとの中でも、とりわけ手軽なのが「梅味噌」です。材料を順番に重ねていくだけで仕込めるので、初めての方にもおすすめ。出来上がった梅味噌は、田楽や和え物、ドレッシングなど、さまざまな料理に活躍してくれます。

このほか、煮沸などで殺菌した保存容器を用意します。

作り方はとてもシンプルです。まず青梅をていねいに洗い、たっぷりの水に2〜4時間つけてアクを抜きます。水気をしっかりきってから、なり口のホシを竹串で取り除いておきましょう。

次に殺菌した保存容器に、みそ・梅・砂糖の順に重ねていきます。これを2〜3回繰り返して層を作ったら、あとは冷暗所で保存するだけ。ときどき様子を見ながら全体を混ぜ、梅にシワが寄って味噌がトロッとしてきたら完成の合図です。

漬け込んだ梅の実も、そのままおかずとして楽しめます。捨てるところのない、梅の恵みをまるごといただける手しごとです。

仕込みに欠かせない、清潔で美しい保存容器

梅味噌や梅シロップ、梅酒など、長期間じっくり漬け込む梅しごとには、においが移りにくく清潔を保てる保存容器が欠かせません。なかでもガラス製の密封瓶は中の様子が見やすく、梅が少しずつ変化していく様子をながめるのにもぴったりです。

星硝(Seisho) セラーメイト 取手付 密封びん 3L（日本製）

国内の歴史あるガラスメーカーが手がける、取手付きの密封保存びんです。ソーダライムガラス製でにおい移りがなく、洗っていつでも清潔に使えるのが魅力。容量3Lと梅シロップや梅酒、サワードリンクづくりにちょうどよいサイズで、取手付きなので持ち運びもらくらく。パッキンはシリコンゴム、金具は18-8ステンレスを使用しています。中身が見えるガラス製なので、梅が漬かっていく様子を楽しめます。

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キッチンが甘い香りに包まれる「梅ジャム」

材料と作り方

梅のさわやかな酸味がぎゅっと詰まった梅ジャムは、パンやヨーグルトに添えたり、お菓子作りに使ったりと用途もさまざま。煮込んでいる間、キッチン中が梅のあまい香りに満たされ、なんとも幸せな気分にひたれます。

このほか、竹串と鍋、殺菌した保存容器を用意します。

まず梅をサッと水洗いし、なり口のホシを竹串で取り除きます。鍋に梅を入れてたっぷりの水を注ぎ、中火にかけて、手でゆっくり混ぜながらゆでていきます。手で熱さを感じるくらい(50度ほど)になったら一度水を捨て、新しい水に入れ替えます。固い青梅なら2〜3回、完熟梅なら1〜2回ほどこの工程を繰り返すと、えぐみが抜けてやさしい味わいになります。

ゆで上がった梅はザルにあげて水気をきり、冷ましてから種を取り除きます。果肉は包丁で細かく刻みましょう。なめらかな口当たりに仕上げたい場合は、さらに裏ごしをしておくと上品な舌触りになります。

つぶした果肉を鍋に入れ、砂糖の3分の1を加えてよく混ぜ合わせたら中火に。鍋底が焦げつかないよう、絶えずかき混ぜながら煮ていきます。ブクブクと煮立ってきたら残りの砂糖の半量を加えて5分ほど煮込み、さらに弱火で5分。表面に浮いてくるアクはていねいに取り除きましょう。最後に残りの砂糖をすべて加え、15〜20分ほど煮詰めます。果肉が透き通り、トロッとしてきたら出来上がりです。熱いうちに殺菌した保存容器に詰めましょう。

参考記事:梅ジャムをはじめとした梅しごとのレシピは、梅の名産地の専門サイトでも数多く紹介されています。

熱伝導のよい鍋が、手しごとをまろやかに

ジャムや梅の甘露煮など、じっくり火を入れる手しごとには、熱の通りがよくムラの出にくい鍋があると仕上がりがぐっと変わります。なかでも銅製の鍋は熱伝導率にすぐれ、具材の芯までやわらかく火が通り、料理をまろやかな味わいに仕上げてくれる名脇役です。

和平フレイズ 燕三条製 純銅 揚げ鍋 20cm「千歳（ちとせ）」CS-026（日本製）

金属加工で名高い燕三条でつくられた、純銅製の揚げ鍋です。銅ならではの優れた熱伝導率で火の通りにムラが出にくく、揚げ物はもちろん、ジャムや甘露煮など火加減が大切な手しごとにも活躍します。使い込むほどに深みのある飴色へと変化していくのも銅製品ならではの魅力。少し手をかけてあげれば、永く愛用できる一生ものの道具です。ガス火専用、サイズは20cm。

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砂糖で変わる、味わいの世界

梅しごとの面白さのひとつが、使う砂糖によって仕上がりの表情が変わること。同じレシピでも、砂糖を変えるだけでまったく違う味わいに仕上がります。

その年の気分や好みに合わせて砂糖を選び分けるのも、毎年続ける梅しごとならではの楽しみ方です。

できあがった梅を、もっと楽しむアレンジ

手しごとで仕込んだ梅は、そのまま味わうだけでなく、さまざまにアレンジできます。

梅味噌は、ゆでた豚肉やこんにゃくにのせて田楽風に、きゅうりやアスパラなどの夏野菜のディップに、あるいは酢や油と合わせてドレッシングにと、使い道は無限大です。梅ジャムは、パンやクラッカーに添えるのはもちろん、炭酸水で割ってドリンクにしたり、お肉のソースに少し加えたりと、甘酸っぱさが料理にアクセントを添えてくれます。

ひと夏かけて仕込んだ梅が、食卓のあちこちで活躍してくれる。それもまた、梅しごとを続けたくなる理由のひとつです。

手づくりもいいけれど、梅の季節は「贈る」楽しみも

父の日に、こだわりの梅酒という選択

梅の季節は、ちょうど父の日とも重なります。自分で仕込む梅しごとも素敵ですが、つくり手のこだわりが詰まった梅酒を大切な方へ贈るのも、この時期ならではの楽しみ方です。じっくりと時間をかけて醸された一本は、特別な日の食卓を上品に彩ってくれます。

ウイスキーづくりで知られる老舗メーカーが手がける梅酒は、ウイスキーの貯蔵に使われた樽で熟成させることで、梅酒に深い香りとまろやかなコクをまとわせた逸品です。ギフトボックス入りで、父の日の贈り物にもぴったりです。

サントリー 山崎蒸溜所貯蔵 梅酒 リッチアンバー 750ml（ギフトBOX入り）

ウイスキーづくりで世界的に知られる老舗メーカーが手がける、こだわりの梅酒です。山崎蒸溜所の貯蔵樽で熟成させることで、梅本来のフルーティーな香りに、樽由来の深みとまろやかなコクが重なった奥行きある味わいに仕上がっています。化粧箱（ギフトBOX）入りで、父の日や記念日のプレゼントにふさわしい一本。日頃の感謝を込めて贈りたい、特別な梅酒です。

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時を重ねた「古酒」という、ワンランク上の贈り物

さらに特別な贈り物をお探しなら、長期熟成させた「古酒」の梅酒という選択肢もあります。古酒は鎌倉時代から縁起物の「祝い酒」として親しまれてきた、日本の伝統あるお酒です。長い年月をかけてゆっくりと熟成された梅酒は、新酒とはまるで異なる、凝縮された旨みと圧倒的な味わい深さが魅力。10年以上の超長期熟成酒は市場に出回ることが滅多になく、その希少性もまた格別です。

複数の銘柄を飲み比べできるセットなら、味わいの違いを楽しみながら、特別なひとときを過ごせます。深紅の化粧箱に収められた佇まいも美しく、結婚祝いや記念日、そして父の日の贈り物として、心に残る一品になるはずです。

古昔の美酒『うめ梅酒』高級ヴィンテージ梅酒 300ml×3銘柄 飲み比べセット（深紅の化粧箱入り）

15年以上の長期熟成を経た、希少な古酒の梅酒を3銘柄詰め合わせた飲み比べセットです。長い時の流れが生み出す凝縮された旨みは、新酒とはまったく異なる奥深い味わい。古酒は鎌倉時代から縁起物の「祝い酒」として親しまれてきた、日本の伝統あるお酒です。深紅の化粧箱に収められた装いも上品で、誕生日や結婚祝い、記念日、父の日など、大切な方への特別な贈り物にふさわしい逸品です。

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今年はさらに、収穫から楽しんでみませんか

仕込む、待つ、味わう。この三つの楽しみがある梅しごとですが、近年は梅農園での「収穫体験」ができる産地も増えています。自分の手でもいだ梅で仕込めば、その一年の手しごとはきっと特別なものになるはず。年に一度の梅の季節を、収穫からじっくりと味わってみるのもおすすめです。

雨の多いこの季節だからこそ、家の中で静かに梅と向き合う時間は格別です。手づくりの梅しごとを楽しむのも、こだわりの一本を大切な方へ贈るのも、どちらもこの季節ならではの味わい方。今年はぜひ、お気に入りの梅としっかりした道具、そして心のこもった贈り物とともに、梅の季節を満喫してみてください。